Cómo los arquetipos conductuales pueden mejorar la atención en salud: aprendizajes desde la práctica

A través de mi trabajo como científica del comportamiento, he tenido la oportunidad de contribuir al diseño de diversos programas, intervenciones, materiales y servicios de salud. He encontrado que una de las formas más efectivas de hacerlos más pertinentes y aumentar su impacto es comprender las diferencias de comportamiento entre las personas que los reciben, así como las motivaciones y necesidades que hay detrás de esas diferencias. Los arquetipos conductuales ofrecen una forma de incorporar estos hallazgos al diseño de la atención en salud.

El problema de tratar a los pacientes con una misma enfermedad como un solo grupo

Los programas de manejo de enfermedades crónicas y de atención preventiva suelen diseñarse a partir de una idea bastante general del paciente. Esto puede traducirse en una sola ruta de atención, un mismo conjunto de materiales educativos o un único enfoque para apoyar el cambio de comportamiento, bajo el supuesto de que las personas con la misma enfermedad tendrán necesidades similares en términos generales.

En la práctica, dos personas con el mismo diagnóstico pueden diferir considerablemente en lo que las motiva, la confianza que sienten, las barreras que enfrentan y la forma en que se relacionan con los servicios de salud. Todo ello termina influyendo en su comportamiento. Una puede querer información detallada y autonomía para manejar su enfermedad; otra puede sentirse abrumada por esa misma información y desvincularse de la atención. Una puede faltar a sus citas porque no cree que el tratamiento vaya a ayudarla; otra puede estar comprometida con su tratamiento, pero tener dificultades con las exigencias prácticas de asistir. Estos pacientes pueden necesitar distintos tipos de apoyo, por lo que es poco probable que una intervención o un programa diseñado en torno a un único conjunto de necesidades resulte igual de pertinente o efectivo para todos.

Qué aportan los arquetipos conductuales

En salud ya se utilizan muchas formas de agrupar a las personas, entre ellas el tipo de diagnóstico, la gravedad de la enfermedad, la edad y otras características demográficas. Son distinciones importantes, pero no necesariamente nos dicen algo sobre el comportamiento de un paciente o el tipo de apoyo que podría necesitar.

Aquí es donde los arquetipos conductuales aportan valor. Un arquetipo representa un patrón de comportamientos, motivaciones, barreras, capacidades y contextos que comparte un grupo de personas. En lugar de centrarse únicamente en quién es un paciente o qué enfermedad tiene, los arquetipos nos ayudan a comprender qué impulsa su comportamiento, qué obstáculos encuentra y qué podría facilitar el cambio. Esto puede revelar diferencias lo suficientemente relevantes como para influir en la manera en que diseñamos e implementamos iniciativas de atención en salud que respondan a las necesidades de distintos grupos de pacientes.

La segmentación conductual puede ayudarnos, por tanto, a ir más allá de perfiles basados en características clínicas o demográficas y avanzar hacia una atención mejor diseñada en torno a la realidad de la vida de los pacientes.

Aprendizajes desde la práctica

A lo largo de los años, mi trabajo aplicando la segmentación conductual en distintos contextos de salud me ha dejado algunos aprendizajes recurrentes.

Primero, un arquetipo no es una persona

He utilizado arquetipos conductuales para orientar la personalización en varios programas de soporte a pacientes (PSP), de modo que las personas reciban información y apoyo acordes con sus necesidades. Puede resultar tentador darle una forma concreta a un arquetipo asignándole un nombre, un género o una edad, pero hacerlo puede ocultar lo que realmente representa.

Un arquetipo debe recoger un patrón significativo de comportamientos, motivaciones, barreras y factores contextuales, no crear un «paciente típico» ficticio. Un arquetipo centrado en la ansiedad y en la dependencia de que otros le brinden tranquilidad podría describir a personas de edades y trayectorias muy distintas; lo que importa es el patrón conductual.

Las características demográficas pueden ayudar en ocasiones a darle vida a un arquetipo, pero no deberían tratarse como sus rasgos definitorios. De lo contrario, existe el riesgo de diseñar para la persona que hemos imaginado, en lugar de responder a las necesidades conductuales identificadas.

Segundo, las personas no permanecen encasilladas en un arquetipo

Mi trabajo de segmentación conductual con pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) me hizo especialmente consciente de que los arquetipos deben entenderse como dinámicos, no como categorías fijas. Identificamos tres arquetipos de pacientes y encontramos que una misma persona podía pasar de uno a otro a lo largo de su experiencia con la EPOC. Un paciente puede empezar con conocimientos y confianza limitados para manejar su enfermedad y después pasar a otro arquetipo a medida que desarrolla nuevas habilidades de automanejo y sus circunstancias cambian con el tiempo.

Este trabajo puso de relieve que un arquetipo describe la relación actual de una persona con su enfermedad, no quién es. La personalización, entonces, no debería consistir en asignarle una etiqueta permanente, sino en comprender en qué punto se encuentra y adaptar el apoyo a medida que cambian sus necesidades.

Tercero, la segmentación conductual puede ir más allá del paciente

Mi experiencia trabajando en el manejo de la colangitis biliar primaria (CBP) puso de manifiesto otra oportunidad: los arquetipos no se aplican únicamente a los pacientes. El manejo de las enfermedades crónicas está determinado por las interacciones entre los pacientes y los profesionales de la salud que los atienden. Estos profesionales tienen sus propios comportamientos, motivaciones, barreras y formas de trabajar, que influyen en cómo se presta y se vive la atención. Esto significa que algunas de las mayores oportunidades para mejorar los resultados de los pacientes están en comprender y apoyar también a los profesionales de la salud.

En el caso de la CBP, por ejemplo, identificamos distintas barreras conductuales que podían impedir que los profesionales de la salud involucraran a los pacientes en la toma compartida de decisiones sobre su tratamiento. Para algunos, la dificultad se centraba en su capacidad para hacerlo, porque carecían de las herramientas y la información necesarias; para otros, tenía más que ver con la creencia de que su experiencia clínica hacía innecesaria la toma compartida de decisiones. Estas diferencias apuntaban a necesidades de intervención muy distintas y ponían de relieve el valor de identificar arquetipos de profesionales de la salud. Responder adecuadamente a las diferencias en el comportamiento de los profesionales clínicos puede, en última instancia, traducirse en una mejor atención y mejores resultados para los pacientes.

¿Qué implica esto para los programas de manejo de enfermedades crónicas y de atención preventiva?

Estos aprendizajes tienen varias implicaciones prácticas para el diseño de los programas de manejo de enfermedades crónicas y de atención preventiva.

Diseñar en torno a patrones conductuales, sin usar las características demográficas como sustituto. Dado que un arquetipo representa un patrón conductual y no una persona, las intervenciones deberían diseñarse en torno a ese patrón, en lugar de un «paciente típico» imaginado. Esto puede implicar distintos tipos o intensidades de apoyo, mensajes adaptados o rutas de atención que aborden barreras específicas, sin necesidad de crear un programa separado para cada arquetipo.

Incorporar flexibilidad en el recorrido de atención del paciente. Como los pacientes pueden pasar de un arquetipo a otro a medida que cambian su confianza, sus capacidades y sus circunstancias, la segmentación conductual no debería ser un ejercicio que se realiza una sola vez, al ingresar al programa. Los programas necesitan incorporar oportunidades para reevaluar las necesidades y los comportamientos de los pacientes en momentos clave y adaptar el apoyo a lo largo del tiempo.

Extender el diseño conductual a los profesionales de la salud. La forma en que estos profesionales prestan la atención está influida por sus propios comportamientos, motivaciones y barreras. Estas diferencias influyen en los resultados de salud tanto como los factores relacionados con los propios pacientes. Aplicar la segmentación conductual a los profesionales puede, por tanto, ofrecer otra vía para mejorar el manejo de las enfermedades crónicas y la atención preventiva, en lugar de asumir que el comportamiento del paciente es siempre lo único que debe cambiar.

Una reflexión final

Los arquetipos conductuales son útiles porque cuestionan el supuesto de que un mismo enfoque funcionará para todas las personas con características clínicas o demográficas similares. Pero existe el riesgo de centrarse demasiado en los propios arquetipos. Las personas son más complejas que cualquier modelo que creemos para describirlas. Un arquetipo no es un diagnóstico ni debería convertirse en otra casilla en la que esperamos que encajen las personas. El objetivo no debería ser etiquetar a las personas con mayor precisión, sino comprender las diferencias conductuales lo suficiente como para diseñar de otra manera.

Para mí, la clave está en entender los arquetipos conductuales como un punto de partida y no como el producto final. Su verdadero valor reside en cómo utilizamos esos hallazgos para dar forma a la atención en salud y al apoyo que brindamos a los pacientes.